Αντίληψη και συναίσθημα: Αναγνωρίζοντας εκφράσεις του προσώπου

Αντίληψη και συναίσθημα αλληλεπιδρούν, σύμφωνα με μελέτες για τον τρόπο που αναγνωρίζοημε το συναίσθημα από εκφράσεις του προσώπου. Η ψυχολογική και η νευρολογική έρευνα έχει διαφωτίσει τις διαδικασίες και τις δομές του εγκεφάλου που συμμετέχουν στην αναγνώριση των συναισθημάτων του προσώπου. Μελέτες έχουν δείξει ότι οι συναισθηματικές αντιδράσεις κατά τη θέαση προσώπων μπορεί να είναι πολύ γρήγορες και ότι οι αντιδράσεις αυτές μπορούν, με τη σειρά τους, να χρησιμοποιηθούν για να κριθεί το συναίσθημα που εμφανίζεται στο πρόσωπο. Πρόσφατα πειράματα έχουν υποστηρίξει ότι οι άνθρωποι εξερευνούν ενεργά τις εκφράσεις του προσώπου προκειμένου να αναγνωρίσουν το συναίσθημα, ένας μηχανισμός που αναδεικνύει την εργαλειακή φύση της κοινωνικής νόησης.

Ένα σημαντικό ψυχολογικό μοντέλο επεξεργασίας του προσώπου υποστήριξε ότι η πρώιμη αντίληψη (δημιουργία μιας γεωμετρικής αναπαράστασης του προσώπου με βάση τα χαρακτηριστικά του) οδηγεί στη συνέχεια σε ξεχωριστή επεξεργασία της ταυτότητας του προσώπου και της συναισθηματικής έκφρασης του προσώπου (Bruce & Young, 1986). Αυτό το μοντέλο έχει λάβει σημαντική υποστήριξη από μελέτες νευροεπιστημών που υποδηλώνουν ότι οι ξεχωριστές διεργασίες βασίζονται σε διαχωρίσιμα νευροανατομικά συστήματα: Σε μελέτες νευροαπεικόνισης, διαφορετικά μέρη του εγκεφάλου ενεργοποιούνται ως απάντηση στις συναισθηματικές εκφράσεις ή στις αλλαγές της ταυτότητας. Μάλιστα, μια ενδεχόμενη εγκεφαλική βλάβη μπορεί να οδηγήσει σε αδυναμία στην αναγνώριση της ταυτότητας αλλά όχι στην αναγνώριση των συναισθηματικών εκφράσεων ή το αντίστροφο.

Ορισμένες αντιδράσεις του εγκεφάλου σε συναισθηματικές εκφράσεις του προσώπου είναι τόσο γρήγορες (λιγότερο από 100 χιλιοστά του δευτερολέπτου) που δεν θα μπορούσαν εύλογα να βασίζονται στη συνειδητή επίγνωση του ερεθίσματος, αν και οι αντιδράσεις, με τη σειρά τους, μπορεί να συμβάλλουν στη συνειδητή επίγνωση. Οι αποδείξεις προέρχονται από μελέτες που χρησιμοποιούν μεταβολές που σχετίζονται με γεγονότα, μετρήσεις της ηλεκτρικής δραστηριότητας του εγκεφάλου που καταγράφονται στο τριχωτό της κεφαλής (ή πιο σπάνια, απευθείας από τον εγκέφαλο σε χειρουργημένους ασθενείς). Σε αυτά τα πειράματα, οι αποκρίσεις σε πολλές παρουσιάσεις συναισθηματικών ερεθισμάτων υπολογίζονται κατά μέσο όρο σε όλα τα ερεθίσματα και οι μεταβολές του ηλεκτρικού δυναμικού μπορούν να χρονομετρηθούν με ακρίβεια σε σχέση με την έναρξη του ερεθίσματος. Αποδείξεις έχουν επίσης προέλθει από μελέτες στις οποίες στους θεατές παρουσιάστηκαν εκφράσεις προσώπου υποσυνείδητα. Οι ιδιαίτερα εμφανείς όψεις των προσώπων είναι πιο ισχυρές για να προκαλέσουν μη συνειδητές αντιδράσεις: Για παράδειγμα, η υποσυνείδητη παρουσίαση μόνο του λευκού των ματιών φοβισμένων προσώπων οδηγεί σε μετρήσιμη ενεργοποίηση του εγκεφάλου (Whalen et al., 2004). Μια συγκεκριμένη δομή που εμπλέκεται σε τέτοιες ταχείες και αυτόματες νευρωνικές αποκρίσεις είναι η αμυγδαλή, μια δομή στον μεσαίο κροταφικό λοβό που είναι γνωστό ότι εμπλέκεται σε πολλές πτυχές της επεξεργασίας συναισθημάτων.

Ευρήματα όπως αυτά έχουν προκαλέσει το ενδιαφέρον των ψυχολόγων, καθώς παρέχουν έναν πιθανό μηχανισμό που συνάδει με τις θεωρίες δύο παραγόντων για την ανθρώπινη συμπεριφορά. Για παράδειγμα, η θεωρία ότι το συναίσθημα και η γνωστική κρίση είναι ξεχωριστές διαδικασίες και ότι το συναίσθημα μπορεί να προηγείται της γνωστικής κρίσης, λαμβάνει κάποια υποστήριξη από τα ευρήματα των νευροεπιστημών (Zajonc, 1980). Τα δεδομένα προσθέτουν επίσης λεπτομέρειες στις θεωρίες της οπτικής συνείδησης. Σε μια σειρά μελετών, συναισθηματικές εκφράσεις προσώπου παρουσιάστηκαν σε νευρολογικούς ασθενείς οι οποίοι, λόγω της εγκεφαλικής τους βλάβης, δεν ήταν σε θέση να αναφέρουν ότι έβλεπαν τα ερεθίσματα. Ένα άτομο με βλάβη στον οπτικό φλοιό είχε «τυφλή όραση» για τα συναισθηματικά πρόσωπα: Μπορούσε να διακρίνει το συναίσθημα που έδειχναν τα πρόσωπα μαντεύοντας, παρόλο που ανέφερε ότι δεν είχε καμία οπτική εμπειρία από το να βλέπει τα πρόσωπα. Ένα πείραμα νευροαπεικόνισης σε αυτό το ίδιο άτομο αποκάλυψε ότι η αμυγδαλή ενεργοποιούνταν διαφορετικά από διαφορετικά συναισθηματικά πρόσωπα, παρά την απουσία συνειδητής οπτικής εμπειρίας (Morris, deGelder, Weiskrantz, & Dolan, 2001).

Αυτές και άλλες μελέτες έχουν υποδείξει μια διάκριση μεταξύ της υποφλοιώδους επεξεργασίας των συναισθηματικών οπτικών ερεθισμάτων (π.χ. με τη συμμετοχή της αμυγδαλής και πυρήνων του εγκεφαλικού στελέχους, όπως ο ανώτερος κολεός), η οποία μπορεί να είναι ανεξάρτητη από τη συνειδητή όραση (Johnson, 2005), και της φλοιώδους επεξεργασίας, η οποία συνήθως συνοδεύεται από συνειδητή εμπειρία. Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι τα αμφίβια και τα ερπετά έχουν μόνο υποφλοιώδη οπτική επεξεργασία, καθώς δεν διαθέτουν νεοφλοιό. Μια ευρεία ερμηνεία αυτών των παρατηρήσεων είναι επομένως ότι η υποφλοιώδης οδός για την επεξεργασία των συναισθηματικών ερεθισμάτων είναι η αρχαιότερη και ότι στα θηλαστικά έχει εξελιχθεί μια πρόσθετη, φλοιώδης οδός που πιθανώς επιτρέπει πιο ευέλικτες συμπεριφορές βασισμένες στη μάθηση και τη συνειδητή σκέψη.

Μια τελευταία πτυχή έχει προέλθει από ψυχολογικές μελέτες της σχέσης μεταξύ προσοχής και συναισθήματος. Είναι γνωστό εδώ και αρκετό καιρό ότι τα συναισθηματικά εξέχοντα ερεθίσματα μπορούν να αιχμαλωτίσουν την προσοχή, μια αλληλεπίδραση που έχει μεγάλη προσαρμοστική λογική (Ohman, Flykt, & Esteves, 2001). Αλλά πιο πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει και το αντίστροφο: ότι η εκούσια κατανομή της προσοχής σε ερεθίσματα μπορεί να επηρεάσει τη συναισθηματική τους αξιολόγηση. Η αναστολή της προσοχής σε οπτικά ερεθίσματα που αποτελούν περισπασμούς σε ένα έργο αναζήτησης, για παράδειγμα, έχει ως αποτέλεσμα την υποτίμηση αυτών των ερεθισμάτων όταν τα υποκείμενα καλούνται να τα αξιολογήσουν σε συναισθηματικές διαστάσεις (Raymond, Fenske, & Tavassoli, 2003). Τα συναισθήματα αντιπροσωπεύουν έτσι την αξία των ερεθισμάτων – αυτό που οι άνθρωποι προσεγγίζουν ή αποφεύγουν, γνωστικά ή συμπεριφορικά, εκούσια ή αυτόματα.

Αρκετές μελέτες έχουν βρει ενδείξεις ότι η αμυγδαλή, η υποφλοιώδης δομή που αναφέρθηκε προηγουμένως, είναι δυσανάλογα σημαντική για την επεξεργασία των εκφράσεων φόβου στο πρόσωπο, αν και σε καμία περίπτωση όχι δεν γίνεται αποκλειστικά μέσω αυτής. Το μόνο άλλο συναίσθημα για το οποίο έχει αναφερθεί παρόμοια νευροανατομική ιδιαιτερότητα είναι αυτό της δυσφορίας. Μια περιοχή του φλοιού που ονομάζεται νήσος του εγκεφάλου αντιπροσωπεύει τις κινητικές και αισθητηριακές πτυχές αυτής της συναισθηματικής αντίδρασης (Calder, Lawrence, & Young, 2001). Σε μελέτες βλάβης, η βλάβη της εγκεφαλικής αμυγδαλής έχει αποδειχθεί ότι οδηγεί σε εξασθένιση της ικανότητας αναγνώρισης του φόβου από τις εκφράσεις του προσώπου. Ομοίως, βλάβη στην εγκεφαλική νήσο μπορεί να οδηγήσει σε εξασθένιση της ικανότητας αναγνώρισης της δυσφορίας από εκφράσεις προσώπου. Ωστόσο, παραμένουν ερωτήματα σχετικά με το ποια ακριβώς κατηγορία ή διάσταση συναισθήματος κωδικοποιείται σε αυτές τις περιοχές του εγκεφάλου, δεδομένου ότι και άλλα συναισθήματα συχνά επηρεάζονται επίσης ποικιλοτρόπως.

Ιδιαίτερα κατατοπιστικές ήταν οι μελέτες σε μια σπάνια ασθενή, την SM που έχει ολική βλάβη στην αμυγδαλή και στις δύο πλευρές του εγκεφάλου. Η συγκεκριμένη ασθενής μπορεί να κρίνει με ακρίβεια την ηλικία και το φύλο από τα πρόσωπα και δεν έχει καμία δυσκολία να αναγνωρίσει οικεία άτομα από τα πρόσωπά τους. Έχει επίσης μικρή μόνο δυσκολία να αναγνωρίσει τις περισσότερες εκφράσεις του προσώπου, με την αξιοσημείωτη εξαίρεση του φόβου. Όταν καλείται να κρίνει τη φοβικότητα των προσώπων, η κρίση αυτή είναι σοβαρά διαταραγμένη (Adolphs, Tranel, Damasio, & Damasio, 1994). Ωστόσο, άλλοι ασθενείς με παρόμοιες βλάβες είναι εξασθενημένοι σε ένα ευρύτερο φάσμα αναγνώρισης συναισθημάτων- σε μελέτες λειτουργικής νευροαπεικόνισης, η ενεργοποίηση της αμυγδαλής παρατηρείται ως απάντηση σε διάφορα συναισθήματα εκτός από το φόβο- και ακόμη και η πολύ συγκεκριμένη εξασθένηση της SM εξαρτάται από τις ερωτήσεις που της υποβάλλονται. Για παράδειγμα, όταν της ζητείται να ταξινομήσει τα πρόσωπα σε κατηγορίες βασικών συναισθημάτων, η SM είναι μάλλον επιλεκτικά εξασθενημένη στο φόβο- αλλά όταν της ζητείται να αξιολογήσει πόσο διεγερτικό είναι το συναίσθημα που εμφανίζεται στο πρόσωπο, είναι εξασθενημένη σε όλα τα συναισθήματα αρνητικής βαρύτητας (Adolphs, Russell, & Tranel, 1999).

Εμπλέκονται πολλές εγκεφαλικές δομές στο συναίσθημα και την αναγνώρισή του

Ακριβώς όπως υπάρχουν βάσιμες ενδείξεις ότι η εγκεφαλική αμυγδαλή κάνει περισσότερα από το να ανιχνεύει αποκλειστικά τον φόβο, υπάρχουν φυσικά και άλλες εγκεφαλικές δομές εκτός από την αμυγδαλή που συμμετέχουν στην αντίληψη συναισθημάτων από τα πρόσωπα. Μελέτες απεικόνισης του εγκεφάλου, ειδικότερα, έχουν βρει ενδείξεις για έναν μεγάλο αριθμό άλλων εγκεφαλικών δομών που μπορεί να υπεισέρχονται στο παιχνίδι, ανάλογα με το συναίσθημα που εμφανίζεται στο πρόσωπο και με τις απαιτήσεις της πειραματικής εργασίας.

Η ανίχνευση όλης της διαδικασίας από την αρχική αντίληψη του προσώπου μέχρι την αναγνώριση του συναισθήματος που εκφράζει περιπλέκεται από τους βρόχους ανατροφοδότησης και από τις πολλαπλές οδούς που μπορούν να ενεργοποιηθούν. Μια κατηγορία προτάσεων, τόσο επιδραστική όσο και αμφιλεγόμενη, υποστηρίζει ότι η συναισθηματική αντίδραση που προκαλείται από την αμυγδαλή μπορεί στην πραγματικότητα να χρησιμοποιηθεί από τον θεατή για να ανακατασκευάσει τη γνώση σχετικά με το συναίσθημα που εμφανίζεται στο πρόσωπο. Σε γενικές γραμμές: αν αισθάνομαι ένα αίσθημα φόβου μέσα μου βλέποντας ένα φοβισμένο πρόσωπο, μπορώ να χρησιμοποιήσω τη γνώση του δικού μου συναισθήματος για να συμπεράνω ποια μπορεί να είναι η συναισθηματική κατάσταση του ατόμου του οποίου το πρόσωπο εμφανίζεται στο ερέθισμα. Ευρύτερες θεωρίες με παρόμοιο πνεύμα δεν περιορίζονται στην αμυγδαλή ή στον φόβο, αλλά γενικότερα προτείνουν ότι βγάζουμε συμπεράσματα για τις συναισθηματικές καταστάσεις άλλων ανθρώπων προσομοιώνοντας μέσα μας πτυχές αυτών των καταστάσεων (Goldman & Sripada, 2005). Η συναισθηματική μετάδοση και η μίμηση μπορεί να είναι οι πρώτες πτυχές ενός τέτοιου μηχανισμού που μπορούν να παρατηρηθούν ήδη στα βρέφη, ενώ η ενσυναίσθηση και η θεωρία του νου μπορεί να είναι πιο σύνθετες επεξεργασίες που αναπτύσσονται αργότερα στη ζωή. Προς υποστήριξη αυτών των ιδεών, μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε πρόσφατα ότι οι στενές κόρες των ματιών κάνουν τις θλιβερές εκφράσεις του προσώπου να φαίνονται πιο θλιβερές και ότι το αποτέλεσμα αυτό συσχετίζεται με μια ενσυναισθητική αντίδραση της κόρης του θεατή. Με άλλα λόγια, η θέαση ενός θλιμμένου προσώπου με πιο στενές κόρες προκαλεί τη συστολή των δικών του κόρων, αποτέλεσμα που συνοδεύεται από ενεργοποίηση εγκεφαλικών περιοχών που είναι γνωστό ότι είναι σημαντικές για το συναίσθημα και την ενσυναίσθηση (Harrison, Singer, Rothstein, Dolan, & Critchley, 2006). Το εύρημα αυτό συνάδει με προηγούμενες αναφορές που τεκμηριώνουν αντιδράσεις του προσώπου όταν τα υποκείμενα βλέπουν εκφράσεις προσώπου – ακόμη και εκφράσεις προσώπου που παρουσιάζονται τόσο σύντομα ώστε να γίνονται αντιληπτές μόνο υποσυνείδητα, όχι συνειδητά (Dimberg, Thunberg, & Elmehed, 2000).

Οι μελέτες που συζητήθηκαν παραπάνω παρείχαν μοντέλα του τρόπου με τον οποίο διάφορες εγκεφαλικές δομές αλληλεπιδρούν, σε διάφορες χρονικές στιγμές και συχνά ως συνάρτηση του πλαισίου και των ατομικών διαφορών, για να συμπεράνουμε τη συναισθηματική κατάσταση ενός άλλου ατόμου από την παρατήρηση της φανερής συμπεριφοράς του. Αυτή η περιγραφή δίνει έμφαση στον κατασκευαστικό ρόλο που μπορεί να διαδραματίσει το συναίσθημα στη δημιουργία γνώσης για τον κόσμο και υπογραμμίζει τη συμπερασματική, δημιουργική φύση του
224 επεξεργασίας με την οποία περνάμε από την εμφάνιση ενός προσώπου στο κοινωνικό του νόημα. Ωστόσο, λείπει ένα συστατικό: Θεωρείται ότι όλες οι αισθητηριακές πληροφορίες βάσει των οποίων ενεργοποιείται η επακόλουθη επεξεργασία είναι ήδη δεδομένες στα ερεθίσματα που παρουσιάζονται στα υποκείμενα. Η περιγραφή αντιμετωπίζει την αρχική απόκτηση αισθητηριακών πληροφοριών από το ερέθισμα ως παθητική διαδικασία. Στην πραγματικότητα, είναι γνωστό τόσο από το πείραμα όσο και από την καθημερινή εμπειρία ότι η αντίληψή μας για τον κοινωνικό κόσμο είναι πολύ πιο εργαλειακή και περιλαμβάνει την ενεργή διερεύνηση άλλων ανθρώπων, καθώς αναζητούμε αρχικά σχετικές κοινωνικές πληροφορίες.

Μια πρόσφατη μελέτη στο υποκείμενο με ολική απώλεια αμυγδαλών, την SM, παρείχε εντυπωσιακές αποδείξεις για έναν τέτοιο μηχανισμό. Όπως σημειώθηκε προηγουμένως, η SM είναι εξασθενημένη στην αναγνώριση του φόβου από τις εκφράσεις του προσώπου λόγω της βλάβης της αμυγδαλής της, αλλά παρέμενε ασαφές αν αυτό σημαίνει ότι η αμυγδαλή είναι εξειδικευμένη για τον φόβο ως τέτοιο, ή αν σημαίνει ότι η αμυγδαλή εμπλέκεται σε μια ευρύτερη λειτουργία που τυχαίνει να είναι ιδιαίτερα σημαντική για την αναγνώριση του φόβου. Για να αποκτήσουμε μια λεπτομερή καταγραφή του τρόπου με τον οποίο επεξεργάζονται τα διάφορα χαρακτηριστικά μέσα σε ένα φοβισμένο πρόσωπο, πραγματοποιήσαμε ένα πείραμα στο οποίο τα υποκείμενα έβλεπαν έναν μεγάλο αριθμό προσώπων στα οποία το μεγαλύτερο μέρος του προσώπου ήταν καλυμμένο και μόνο πολύ μικρά τμήματα του προσώπου αποκαλύπτονταν τυχαία. Η προβολή αυτών των ερεθισμάτων, που ονομάστηκαν «φυσαλίδες», ήταν παρόμοια με την προβολή των εκφράσεων του προσώπου μέσα από ένα κομμάτι χαρτόνι στο οποίο είχαν τρυπηθεί τυχαίες μικρές τρύπες. Έτσι, σε ορισμένες δοκιμές, οι θεατές μπορεί να έβλεπαν ένα μέρος του αυτιού, ένα μέρος του στόματος ή των ματιών. Μια δοκιμασία διάκρισης ζητούσε από τα υποκείμενα να διακρίνουν αν αυτά τα πρόσωπα με τις «φούσκες» έμοιαζαν χαρούμενα ή φοβισμένα. Έπειτα από χιλιάδες δοκιμές, συσχετίσαμε στη συνέχεια την ακρίβεια της απόδοσης του υποκειμένου σε μια δεδομένη δοκιμή με τις περιοχές του ερεθίσματος προσώπου που είχε αποκαλυφθεί σε εκείνη τη δοκιμή. Αυτή η μέθοδος δημιουργεί μια προκύπτουσα εικόνα που δείχνει τη δύναμη και την αξιοπιστία της συσχέτισης μεταξύ των χαρακτηριστικών του προσώπου και της διάκρισης του συναισθήματος. Για παράδειγμα, ορισμένα μέρη του προσώπου, όπως το στόμα και τα μάτια, θα συσχετίζονταν με καλύτερη απόδοση διάκρισης από άλλα μέρη, όπως το πηγούνι ή τα αυτιά (τα οποία δεν παρέχουν διακριτικές πληροφορίες για τη διάκριση των συναισθημάτων).

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι διαπιστώσαμε ότι τα μάτια και το στόμα των προσώπων είναι πιο χρήσιμα για τους θεατές στη διάκριση του συναισθήματος, δηλαδή, παρουσίασαν υψηλή ακρίβεια απόδοσης στο έργο διάκρισης συναισθημάτων όταν αυτά τα χαρακτηριστικά αποκαλύπτονταν στα ερεθίσματα προσώπου. Είναι αξιοσημείωτο ότι η ασθενής SM απέτυχε να χρησιμοποιήσει κανονικά τα μάτια σε αυτή την περίπτωση: Σε αντίθεση με τα υγιή άτομα, δεν επωφελήθηκε στην αναγνώριση του συναισθήματος όταν της εμφανίστηκε η περιοχή των ματιών των εκφράσεων του προσώπου. Είναι σημαντικό ότι αυτή η εξασθένιση ήταν παρούσα για όλες τις συναισθηματικές εκφράσεις, όχι μόνο για τον φόβο: Απλώς συμβαίνει να είναι τα μάτια το χαρακτηριστικό που διαχωρίζει περισσότερο τις εκφράσεις του φόβου από εκείνες των άλλων βασικών συναισθημάτων. Ωστόσο, το έλλειμμα ήταν ακόμη πιο βασικό. Αποδείχθηκε ότι η SM απέτυχε να κατευθύνει το βλέμμα της στην περιοχή των ματιών των προσώπων.

Επιπλέον, η μειωμένη χρήση της περιοχής των ματιών στα πρόσωπα σχετίζεται με το ότι δεν κοιτάζει τα μάτια εξ αρχής. Προφανώς, η αμυγδαλή δεν εμπλέκεται μόνο στις συναισθηματικές αντιδράσεις στα πρόσωπα, όταν αυτά γίνουν αντιληπτά, αλλά παρέχει επίσης την προϋπόθεση για την εν λόγω αντίληψη, καθοδηγώντας το βλέμμα και την προσοχή στις συναισθηματικά σημαντικές περιοχές του προσώπου εξ αρχής. Αυτός ο λογαριασμός υποστηρίχθηκε σε ένα περαιτέρω πείραμα, στο οποίο δόθηκε ρητή εντολή στην SM να κοιτάζει τα μάτια σε εκφράσεις προσώπου- όταν το έκανε αυτό, ήταν σε θέση να διακρίνει κανονικά τον φόβο.

Αυτή η ενεργητική πτυχή της αντίληψης των συναισθημάτων, η ικανότητα αναζήτησης σχετικών κοινωνικών ενδείξεων στα πρόσωπα, μπορεί επίσης να είναι ένα από τα ελλείμματα στα άτομα με αυτισμό. Πολλά άτομα με αυτισμό δεν στρέφουν επίσης το βλέμμα τους κανονικά στους άλλους, μια βλάβη που μπορεί να συμβάλει στην εξασθενημένη κοινωνική συμπεριφορά τους και να υποδείξει πιθανές στρατηγικές παρέμβασης και αποκατάστασης. Η δυσλειτουργία στην κατανομή της προσοχής σε συναισθηματικά σημαντικά ερεθίσματα είναι επίσης πιθανό να συμβάλλει σε άλλες ψυχιατρικές διαταραχές, από τη διαταραχή μετατραυματικού στρες έως τη σχιζοφρένεια.

Συμπέρασμα

Στο άρθρο αυτό είδαμε τον ρόλο της εγκεφαλικής αμυγδαλής και άλλων εγκεφαλικών δομών στην αναγνώριση συναισθημάτων από εκφράσεις προσώπου, τονίζοντας την αλληλεπίδραση συναισθηματικών, γνωστικών και αντιληπτικών μηχανισμών. Περιγράφεται πώς οι άνθρωποι χρησιμοποιούν συναισθηματική ενσυναίσθηση και προσομοίωση για να κατανοήσουν τα συναισθήματα των άλλων, ενώ μελέτες δείχνουν ότι συγκεκριμένα χαρακτηριστικά του προσώπου, όπως τα μάτια και το στόμα, είναι καθοριστικά για τη διάκριση συναισθημάτων. Εξετάζονται περιπτώσεις, όπως η SM, που λόγω βλάβης της αμυγδαλής αποτυγχάνει να αναγνωρίσει συναισθήματα, ιδιαίτερα φόβο, επειδή δεν κατευθύνει το βλέμμα της στα μάτια. Η ενεργητική αναζήτηση κοινωνικών ενδείξεων αναγνωρίζεται ως κρίσιμη δεξιότητα που επηρεάζεται σε διαταραχές όπως ο αυτισμός, προσφέροντας προοπτικές για παρεμβάσεις.