Άνοια: ο κίνδυνος μειώνεται σε κάθε νέα γενιά

Το παγκόσμιο πρόβλημα της άνοιας μπορεί να είχε αυξητική τάση, με τον εκτιμώμενο αριθμό να αυξάνεται από 57 εκατομμύρια το 2021 σε σχεδόν 153 εκατομμύρια έως το 2050. Ωστόσο, μια πρόσφατη μελέτη προσφέρει μια αχτίδα ελπίδας: ο κίνδυνος εμφάνισης άνοιας σε οποιαδήποτε ηλικία μειώνεται με κάθε γενιά. Αυτό το εύρημα δείχνει ότι, αν και ο συνολικός αριθμός των περιπτώσεων άνοιας μπορεί να αυξηθεί λόγω της βελτίωσης του προσδόκιμου ζωής και της γήρανσης του πληθυσμού, κάθε άτομο που ζει σήμερα έχει μικρότερο προσωπικό κίνδυνο από όσους γεννήθηκαν τις προηγούμενες δεκαετίες.

Επιστήμονες με επικεφαλής τον Xiaoxue Dou του Πανεπιστημίου του Queensland εξέτασαν ακριβή δεδομένα από τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Αγγλία και την Ευρώπη μέσω μιας έρευνας για την υγεία. Ομαδοποιώντας τους συμμετέχοντες ηλικίας άνω των 71 ετών ανά γενιά γέννησης, μπόρεσαν να συγκρίνουν το ποσοστό άνοιας σε αντίστοιχες ηλικίες σε διαδοχικές γενιές. Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, το 25,1% των ατόμων ηλικίας 81 έως 85 ετών που γεννήθηκαν μεταξύ 1890 και 1913 έπασχαν από άνοια. Για όσους γεννήθηκαν μεταξύ 1939 και 1943, το ποσοστό αυτό μειώθηκε απότομα στο 15,5%. Παρόμοιες τάσεις εμφανίστηκαν στην Αγγλία και σε όλη την Ευρώπη. Τα δεδομένα έδειξαν επίσης ότι η μείωση του κινδύνου άνοιας ήταν πιο έντονη στις γυναίκες, κάτι που θα μπορούσε να συνδεθεί με την αυξημένη πρόσβαση στην εκπαίδευση κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα.

Αυτή η σταθερή μείωση της συχνότητας εμφάνισης άνοιας ανά γενιά γέννησης υποδηλώνει μια μεταβολή στην υγεία του εγκεφάλου μεταξύ των γενεών. Η ηλικία θα εξακολουθήσει να αποτελεί σημαντικό παράγοντα κινδύνου, αλλά ενώ όλο και περισσότεροι άνθρωποι ζουν μέχρι μεγάλη ηλικία, ο κίνδυνος εμφάνισης άνοιας σε οποιαδήποτε ηλικία φαίνεται να μειώνεται. Αυτό έχει βαθιές επιπτώσεις στην πολιτική και τον σχεδιασμό της δημόσιας υγείας για τη φροντίδα της άνοιας.

Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους μπορεί να συμβαίνει αυτή η ευπρόσδεκτη εξέλιξη. Η αυξημένη πρόσβαση στην εκπαίδευση, ειδικά για τις γυναίκες και τα κορίτσια, έχει επίσης συμβάλει σε αυτό. Πιστεύεται ότι η εκπαίδευση δημιουργεί γνωστική εφεδρεία και επιτρέπει στον εγκέφαλο να συνεχίσει να λειτουργεί ακόμη και με τις αλλαγές που φέρνει η γήρανση. Ο βελτιωμένος έλεγχος της υψηλής αρτηριακής πίεσης, των καρδιακών παθήσεων και του διαβήτη συμβάλλει στη μείωση του κινδύνου άνοιας. Αυτές οι παθήσεις συνδέονται στενά με την αγγειακή άνοια, έναν κοινό υποτύπο. Εκτός αυτού, η μείωση των ποσοστών καπνίσματος, η βελτίωση της διατροφής κατά τα πρώτα στάδια της ζωής και η βελτίωση της θεραπείας για την ακοή έχουν όλα συμβάλει στην προστασία της υ

Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι αυτή η τάση δεν είναι απαραίτητα προδιαγεγραμμένη να συνεχιστεί. Τα υψηλότερα ποσοστά παχυσαρκίας, διαβήτη τύπου 2 και αδράνειας μπορεί στην πραγματικότητα να αντιστρέψουν μέρος της προόδου των τελευταίων δεκαετιών. Επιπλέον, ο πιο εξελιγμένος διαγνωστικός εξοπλισμός και η μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση θα οδηγήσουν σε αύξηση των αναφερόμενων ποσοστών άνοιας στο μέλλον, ακόμη και αν ο υποκείμενος κίνδυνος ανά άτομο μειώνεται.

Η κατανόηση αυτής της μείωσης του κινδύνου άνοιας σε όλες τις γενιές είναι ζωτικής σημασίας για τις κυβερνήσεις και τα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης. Αυτό υποδηλώνει ότι η πρόληψη είναι μια καλή στρατηγική που πρέπει να εντατικοποιηθεί. Οι δαπάνες για τη δημόσια εκπαίδευση, η παρέμβαση για τις χρόνιες ασθένειες σε νεαρή ηλικία και οι παρεμβάσεις που επηρεάζουν θετικά την υγιή γήρανση μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να ενισχύσουν την πτωτική τάση. Η αναγνώριση ότι η άνοια δεν συνδέεται μόνο με την ηλικία και τη γενετική, αλλά και με τον τρόπο ζωής και τους περιβαλλοντικούς παράγοντες που μπορούν να τροποποιηθούν,

Παρατηρητές της τάσης έχουν επισημάνει ότι τα οφέλη δεν είναι καθολικά. Για παράδειγμα, η ταχύτερη μείωση της επικράτησης της άνοιας στις γυναίκες πιθανώς αντανακλά προηγούμενες βελτιώσεις στην πρόσβαση στην εκπαίδευση, οι οποίες εξακολουθούν να είναι εξαιρετικά άνισες μεταξύ των χωρών και των κοινωνικών τάξεων. Εάν τάσεις όπως αυτές επικρατήσουν σε παγκόσμιο επίπεδο, μπορούν να κάνουν τεράστια διαφορά στον σχεδιασμό για έναν γηράσκοντα κόσμο, μετατοπίζοντας την προσοχή από τη διαχείριση κρίσεων στην πρόληψη.

Αν και οι προοπτικές είναι επί του παρόντος ενθαρρυντικές, είναι σαφές ότι για να διατηρηθούν και να ενισχυθούν αυτά τα οφέλη θα απαιτηθεί συνεχής προσοχή. Τα προγράμματα δημόσιας υγείας θα πρέπει να προωθούν τη γνωστική υγεία σε όλη τη διάρκεια της ζωής με δράσεις όπως άσκηση, υγιεινή διατροφή, διακοπή του καπνίσματος και ενεργή κοινωνική συμμετοχή. Επιπλέον, η διαχείριση χρόνιων παθήσεων όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση και ο διαβήτης θα διαδραματίσει επίσης καθοριστικό ρόλο στην προώθηση της διατήρησης της εγκεφαλικής λειτουργίας κατά τη διάρκεια της τρίτης ηλικίας.

Τέλος, η μείωση του διαγενεακού κινδύνου για άνοια είναι ένα από τα πιο ενθαρρυντικά ευρήματα των πρόσφατων ερευνών στον τομέα της δημόσιας υγείας. Αυτό λέει πολλά για τη δύναμη της εκπαίδευσης, της υγειονομικής περίθαλψης και του τρόπου ζωής να διαμορφώνουν μακροπρόθεσμα αποτελέσματα. Αν και ο απόλυτος αριθμός των περιπτώσεων άνοιας μπορεί να συνεχίζει να αυξάνεται, το γεγονός ότι οι άνθρωποι σήμερα φτάνουν στην τρίτη ηλικία με μικρότερο κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης είναι ένας δείκτης ότι όχι μόνο είναι δυνατή η βελτίωση, αλλά ότι αυτή έχει ήδη αρχίσει.