Τόνος και υδράργυρος: Μόλυνση πολύ πάνω από τα ασφαλή όρια σε κονσέρβες τόνου

Τόνος και υδράργυρος δυστυχώς πάνε μαζί, σύμφωνα με έρευνες που βλέπουν το φως της δημοσιότητας. Οι κονσέρβες τόνου, βασικό συστατικό των νοικοκυριών σε όλη την Ευρώπη, βρίσκονται υπό έλεγχο μετά την αποκάλυψη ανησυχητικών επιπέδων μόλυνσης από υδράργυρο. Μια κοινή έκθεση των περιβαλλοντικών ΜΚΟ Bloom και Foodwatch ζητά άμεση δράση για τη μείωση των επιτρεπόμενων ορίων υδραργύρου στον κονσερβοποιημένο τόνο και την προστασία της δημόσιας υγείας. Η έκθεση βασίζεται στα ευρήματα ανεξάρτητων εργαστηριακών δοκιμών σε κονσερβοποιημένα τρόφιμα από μεγάλες ευρωπαϊκές αγορές, αποκαλύπτοντας έναν σοβαρό κίνδυνο για την υγεία που έχει προκαλέσει ανησυχίες και αιτήματα για κανονιστικές μεταρρυθμίσεις.

Κατανόηση του εύρους της μόλυνσης με υδράργυρο σε κονσέρβες τόνου

Η έρευνα που διεξήγαγε η ΜΚΟ Bloom εξέτασε 148 δείγματα κονσερβοποιημένων τροφίμων σε πέντε ευρωπαϊκές χώρες: Γαλλία, Γερμανία, Αγγλία, Ισπανία και Ιταλία. Τα αποτελέσματα ήταν ανησυχητικά, καθώς έδειξαν ότι το 100% των δειγμάτων κονσερβοποιημένου τόνου περιείχαν ανιχνεύσιμα επίπεδα υδραργύρου. Το πιο ανησυχητικό είναι ότι πάνω από τα μισά από αυτά τα δείγματα υπερέβαιναν τα όρια υδραργύρου που έχουν καθοριστεί για άλλα είδη ψαριών, τα οποία είναι 0,3 mg/kg. Το εύρημα αυτό υποδηλώνει ότι το ισχύον επιτρεπόμενο όριο υδραργύρου για τον τόνο, που ορίζεται σε 1 mg/kg, ενδέχεται να μην προστατεύει επαρκώς τους καταναλωτές από τους κινδύνους έκθεσης στον υδράργυρο.

Τρέχοντα όρια υδραργύρου και οι επιπτώσεις τους

Οι ευρωπαϊκοί κανονισμοί επιτρέπουν μέγιστη συγκέντρωση υδραργύρου 1 mg/kg για τον τόνο, σημαντικά υψηλότερη από το όριο των 0,3 mg/kg που έχει καθοριστεί για άλλα είδη ψαριών. Αυτή η ρυθμιστική επιλογή φαίνεται να έχει τις ρίζες της περισσότερο στην επικράτηση της μόλυνσης με υδράργυρο στον τόνο παρά στους κινδύνους για την υγεία που συνδέονται με την κατάποση υδραργύρου. Η απόφαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής αποσκοπούσε προφανώς στη διατήρηση της σταθερής προσφοράς στην αγορά, διασφαλίζοντας ότι το 95% των προϊόντων τόνου πληρούν τα κανονιστικά πρότυπα, παρά στην προτεραιότητα της προστασίας της υγείας των καταναλωτών.

Τόσο το Bloom όσο και το Foodwatch έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με την έλλειψη υγειονομικής αιτιολόγησης αυτής της ασυμφωνίας. Η τοξικότητα του υδραργύρου δεν αλλάζει ανάλογα με το είδος του ψαριού που καταναλώνεται- αντίθετα, οι επιπτώσεις στην υγεία σχετίζονται άμεσα με τη συγκέντρωση που προσλαμβάνεται. Καθώς ο τόνος τείνει να συσσωρεύει περισσότερο υδράργυρο από πολλά άλλα ψάρια, παραμένει ένα από τα πιο μολυσμένα είδη που διατίθενται στην αγορά.

Υδράργυρος: Ένας κίνδυνος για την υγεία που αναγνωρίζεται από τον ΠΟΥ

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) έχει αναγνωρίσει τον υδράργυρο ως μία από τις δέκα κορυφαίες χημικές ουσίες που προκαλούν μεγάλη ανησυχία για τη δημόσια υγεία. Ο ατμοσφαιρικός υδράργυρος, ο οποίος απελευθερώνεται κυρίως από σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα και βιομηχανικές εκπομπές, καθιζάνει στον ωκεανό όπου αλληλεπιδρά με θαλάσσια βακτήρια και μετατρέπεται σε μεθυλοϋδράργυρο. Αυτή η οργανική μορφή του υδραργύρου είναι σημαντικά πιο τοξική από τον στοιχειακό υδράργυρο και συσσωρεύεται εύκολα στους ιστούς των θαλάσσιων ζώων, συμπεριλαμβανομένου του τόνου.

Μόλις καταναλωθεί, ο μεθυλοϋδράργυρος απορροφάται από τον ανθρώπινο οργανισμό, όπου εγκυμονεί σημαντικούς κινδύνους για την υγεία. Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, τόσο ο στοιχειακός υδράργυρος όσο και ο μεθυλικός υδράργυρος μπορούν να βλάψουν το νευρικό σύστημα, οδηγώντας σε νευρολογικά και συμπεριφορικά προβλήματα μετά από παρατεταμένη έκθεση. Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν γνωστική εξασθένιση, απώλεια μνήμης, κινητική δυσλειτουργία και αναπτυξιακές καθυστερήσεις στα παιδιά. Για τους λόγους αυτούς, ο ΠΟΥ συμβουλεύει να περιορίζεται όσο το δυνατόν περισσότερο η έκθεση στον υδράργυρο, ιδίως σε ευάλωτους πληθυσμούς όπως οι έγκυες γυναίκες και τα μικρά παιδιά.

Η συσσώρευση υδραργύρου στον τόνο: Γιατί είναι υψηλότερη από ό,τι σε άλλα ψάρια

Τα υψηλά επίπεδα υδραργύρου στον τόνο οφείλονται σε μεγάλο βαθμό στη θέση του στην ωκεάνια τροφική αλυσίδα. Ως αρπακτικό ψάρι, ο τόνος καταναλώνει μικρότερα ψάρια που μπορεί να έχουν απορροφήσει υδράργυρο από το περιβάλλον τους. Αυτή η διαδικασία, γνωστή ως βιοσυσσώρευση, προκαλεί τη συσσώρευση υδραργύρου στον τόνο με την πάροδο του χρόνου. Ως αποτέλεσμα, ο τόνος μπορεί να έχει συγκέντρωση υδραργύρου εκατοντάδες ή και χιλιάδες φορές υψηλότερη από τα αρχικά επίπεδα υδραργύρου στο περιβάλλον νερό.

Επιπλέον, τα μεγαλύτερα και μεγαλύτερα σε ηλικία δείγματα τόνου τείνουν να φέρουν υψηλότερες συγκεντρώσεις υδραργύρου, γεγονός που έχει επιπτώσεις για τις κονσέρβες τόνου, καθώς οι κατασκευαστές χρησιμοποιούν συχνά ώριμα ψάρια για να μεγιστοποιήσουν την απόδοση του κρέατος. Αυτός ο παράγοντας καθιστά τον τόνο ιδιαίτερα προβληματικό για την έκθεση σε υδράργυρο όταν καταναλώνεται τακτικά.

Έκκληση για κανονιστική αλλαγή

Υπό το πρίσμα αυτών των ευρημάτων, το Bloom και το Foodwatch απαιτούν από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να επανεξετάσει και να αναθεωρήσει τα όρια υδραργύρου για τον κονσερβοποιημένο τόνο. Συγκεκριμένα, υποστηρίζουν ότι το όριο πρέπει να ευθυγραμμιστεί με εκείνο των άλλων ειδών ψαριών – 0,3 mg/kg. Μια τέτοια αλλαγή θα ευθυγραμμίσει τους κανονισμούς για τον τόνο με ασφαλέστερα πρότυπα και θα μετριάσει τον κίνδυνο έκθεσης των καταναλωτών στον υδράργυρο. Οι ΜΚΟ έχουν επίσης καλέσει τα μεγάλα σούπερ μάρκετ να διασφαλίσουν εθελοντικά ότι τα προϊόντα τους δεν υπερβαίνουν τα πιο προστατευτικά όρια, ανεξάρτητα από τους υφιστάμενους κανονισμούς.

Η Camille Dorioz, διευθύντρια εκστρατειών στο Foodwatch, συνοψίζει το κάλεσμα για δράση: «Απαιτούμε από τις δημόσιες αρχές να εντείνουν τη ρύθμιση και, χωρίς αναμονή, οι διανομείς να διαθέτουν στην αγορά μόνο προϊόντα κάτω από το πιο προστατευτικό όριο». Η πρωτοβουλία αυτή θα δώσει τη δυνατότητα στους καταναλωτές να κάνουν ασφαλέστερες επιλογές και να μειώσουν τον κίνδυνο εμφάνισης προβλημάτων υγείας που σχετίζονται με τον υδράργυρο.

Επιπτώσεις στη δημόσια υγεία: Γιατί το θέμα αυτό δεν πρέπει να αγνοηθεί

Η έκθεση στον υδράργυρο είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη για ορισμένες ομάδες, μεταξύ των οποίων:

Οι έγκυες γυναίκες και τα έμβρυα: Η έκθεση σε υδράργυρο κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί να επηρεάσει σοβαρά την ανάπτυξη του εγκεφάλου του εμβρύου, οδηγώντας σε γνωστικά ελλείμματα, κινητικές διαταραχές και αισθητηριακές δυσλειτουργίες.

Μικρά παιδιά: Τα παιδιά είναι πιο ευάλωτα στις νευροτοξικές επιδράσεις του υδραργύρου, οι οποίες μπορούν να επηρεάσουν τις μαθησιακές ικανότητες, τη μνήμη και τον συντονισμό.

Συχνοί καταναλωτές ψαριών: Τα άτομα που καταναλώνουν ψάρια αρκετές φορές την εβδομάδα μπορεί να έχουν υψηλότερη σωρευτική έκθεση στον υδράργυρο, ειδικά αν ο τόνος αποτελεί τακτικό μέρος της διατροφής τους.

Με την αυξανόμενη ευαισθητοποίηση σχετικά με αυτούς τους κινδύνους, οι επαγγελματίες υγείας συχνά συνιστούν τον περιορισμό της κατανάλωσης τόνου, ιδίως για τα παιδιά και τις έγκυες γυναίκες. Ωστόσο, η ρυθμιστική παρέμβαση για τον καθορισμό ενός ενιαίου και χαμηλότερου ορίου για τον υδράργυρο στον τόνο θα μπορούσε να προσφέρει μεγαλύτερη προστασία και σαφήνεια για τους καταναλωτές.

Πιθανές λύσεις και εναλλακτικές λύσεις για τους καταναλωτές

Καθώς οι καταναλωτές περιμένουν τη ρυθμιστική δράση, υπάρχουν μέτρα που μπορούν να λάβουν για να ελαχιστοποιήσουν την έκθεση στον υδράργυρο:

Επιλέξτε εναλλακτικές λύσεις για τον τόνο: Ο σολομός, οι σαρδέλες και το σκουμπρί περιέχουν γενικά χαμηλότερα επίπεδα υδραργύρου και παρέχουν παρόμοια διατροφικά οφέλη, συμπεριλαμβανομένων των ωμέγα-3 λιπαρών οξέων.

Επιλέξτε μικρότερες ποικιλίες τόνου: Όταν αγοράζετε τόνο, η επιλογή προϊόντων με την ένδειξη «skipjack» αντί για «albacore» μπορεί να βοηθήσει, καθώς ο τόνος skipjack τείνει να συσσωρεύει λιγότερο υδράργυρο.

Διαφοροποιήστε την πρόσληψη ψαριών: Μια ποικίλη διατροφή με πολλά είδη ψαριών μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της έκθεσης σε υδράργυρο από οποιαδήποτε μεμονωμένη πηγή.

Υποστηρίξτε μάρκες με διαφανή στοιχεία και πληροφορίες: Ορισμένες εταιρείες λαμβάνουν μέτρα για να προμηθεύονται προϊόντα από αλιευτικές μονάδες που παρακολουθούν και περιορίζουν την περιεκτικότητα σε υδράργυρο, παρέχοντας ασφαλέστερες επιλογές για τους καταναλωτές.

Τι μπορούν να κάνουν τα σούπερ μάρκετ και οι παραγωγοί;

Τα μεγάλα σούπερ μάρκετ και οι παραγωγοί τόνου διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στη διαφύλαξη της δημόσιας υγείας διασφαλίζοντας την ασφάλεια των προϊόντων τους. Ακολουθούν ορισμένα προληπτικά μέτρα που θα μπορούσαν να λάβουν:

Καθορισμός χαμηλότερων εθελοντικών ορίων υδραργύρου: Ακόμη και ελλείψει νέων κανονισμών, οι εταιρείες θα μπορούσαν να υιοθετήσουν αυστηρότερα όρια υδραργύρου, ευθυγραμμιζόμενες με το σημείο αναφοράς 0,3 mg/kg ως ασφαλέστερο πρότυπο.

Βελτίωση των δοκιμών: Οι τακτικές δοκιμές υδραργύρου, σε συνδυασμό με τη σαφή επισήμανση της περιεκτικότητας σε υδράργυρο, μπορούν να ενημερώσουν και να προστατεύσουν τους καταναλωτές.

Προμήθεια από περιοχές με χαμηλή περιεκτικότητα σε υδράργυρο: Ο τόνος από διαφορετικές ωκεάνιες περιοχές μπορεί να έχει διαφορετικά επίπεδα υδραργύρου. Προμηθεύοντας από περιοχές με χαμηλότερο ποσοστό υδραργύρου ή εστιάζοντας σε μικρότερα είδη, όπως το skipjack, οι εταιρείες μπορούν να μειώσουν τη μόλυνση στα προϊόντα τους.

Επένδυση σε βιώσιμες και ασφαλείς αλιευτικές πρακτικές: Οι παραγωγοί τόνου μπορούν επίσης να δώσουν προτεραιότητα σε φιλικές προς το περιβάλλον πρακτικές που ελαχιστοποιούν τη μόλυνση από υδράργυρο στους τόπους αλιείας.

Συμπέρασμα: Κρίση για τη δημόσια υγεία και το περιβάλλον

Το ζήτημα της μόλυνσης με υδράργυρο στις κονσέρβες τόνου δεν είναι απλώς ένας κίνδυνος για την υγεία, αλλά ένας δείκτης ευρύτερων περιβαλλοντικών προκλήσεων. Η ρύπανση από υδράργυρο είναι υποπροϊόν της ανθρώπινης δραστηριότητας, ιδίως των βιομηχανικών εκπομπών, και η παρουσία του στους ωκεανούς υπογραμμίζει την ανάγκη για βιώσιμες και περιβαλλοντικά υπεύθυνες πρακτικές.

Με ολοένα και περισσότερα στοιχεία για τις βλαβερές συνέπειες του υδραργύρου, η επείγουσα δράση των ρυθμιστικών φορέων, των σούπερ μάρκετ και των παραγωγών τόνου είναι απαραίτητη για τη μείωση της έκθεσης στον υδράργυρο. Η ευθυγράμμιση των ορίων υδραργύρου στον τόνο με εκείνα που έχουν τεθεί για άλλα είδη ψαριών θα μπορούσε να αποτελέσει ένα κρίσιμο πρώτο βήμα για την αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος δημόσιας υγείας.
Τελική πρόσκληση για δράση: Διασφάλιση της δημόσιας υγείας για τις μελλοντικές γενιές

Η παρούσα έκθεση των Bloom και Foodwatch αποτελεί ένα κάλεσμα αφύπνισης για να δοθεί προτεραιότητα στη δημόσια υγεία έναντι της ευκολίας της αγοράς. Επισημαίνει τη σημασία της ασφάλειας των καταναλωτών στις κανονιστικές αποφάσεις και ζητεί μεγαλύτερη υπευθυνότητα στη βιομηχανία τροφίμων. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, τα σούπερ μάρκετ και οι παραγωγοί τόνου πρέπει να συνεργαστούν για να επανεκτιμήσουν και να ενισχύσουν τα πρότυπα για τον υδράργυρο στις κονσέρβες τόνου. Με τον τρόπο αυτό, μπορούν να συμβάλουν σε έναν ασφαλέστερο εφοδιασμό τροφίμων και να προστατεύσουν εκατομμύρια καταναλωτές από τις δυσμενείς επιπτώσεις του υδραργύρου στην υγεία.

Καθώς οι καταναλωτές ενημερώνονται καλύτερα, η ζήτηση για ασφαλή και διαφανή τρόφιμα είναι πιθανό να αυξηθεί. Τώρα είναι η ώρα για τη βιομηχανία και την κυβέρνηση να ανταποκριθούν στις προσδοκίες αυτές, ώστε τόνος και υδράργυρος να πάψουν πλέον να αποτελούν επικίνδυνο συνδυασμό και να διασφαλίσουν ότι τα τρόφιμα που καταναλώνουμε προάγουν την υγεία αντί να την υπονομεύουν.

Πηγές πληροφοριών: Bloom, Foodwatch, Αθηναϊκό Πρακτορείο Ειδήσεων